730交差点

730交差点は石垣島の中心地に位置する交差点で、ユーグレナ石垣港離島ターミナルから歩いて5分ほどのところにあります。シィーシィーパークと呼ばれる小さな公園があり、黒い石の中央には青い文字で「730」と刻まれています。両脇に座っているシーサーは、沖縄の八重山方言で「獅子（シィーシィー）」という意味で、「730」とは、1978年7月30日という日付を表したもの。実は沖縄の人たちにとって、この日は特別な一日であったのです。

沖縄県がアメリカ合衆国から日本に返還されたのは、1972年5月15日でした。1945年の沖縄戦（第二次世界大戦）以降、アメリカ軍による統治時代が長く続いていた沖縄。27年後に日本本土への復帰を果たしますが、その後も同じ国内でありながらアメリカの交通法規に沿っていたため、車は右側通行のままだったのです。

そして沖縄が日本に返還されてから約6年が経った1978年7月30日、沖縄県内で交通法規が一斉に変更されることになりました。車線が左側通行に変わることで混乱も予想されましたが、8時間ほどで全道路標識が入れ替えられ、左側通行へと変更されたのだとか。これには沖縄県警のほか日本各地から集まった警察官、さらに地元沖縄の人々の協力があったからこそ、スムーズに変更が成し遂げられたといえるでしょう。730交差点は、石垣島の各地へつながる交通の要所であり、また、一般国道の最西端に位置する国道390号の起点である標として、同年9月に記念碑が建てられました。

公園と呼ぶにはあまりにも小さなスペースですが、この交差点とその呼び名には、沖縄の歴史がキュッと詰まっています。