Tarpon Springs ターポン・スプリングス

オーランド国際空港から車で約2時間、ターポンスプリングスはメキシコ湾のウォーターフロントにある小さな町で、ギリシャ系アメリカ人が多く住むグリークタウンとスポンジ産業で有名な観光地です。2014年6月2日にはグリークタウン歴史地区として、アメリカの歴史的建造物に登録されています。

ランチタイムを目指してオーランドを出発。本場顔負けのギリシャ料理を味わい、街中をぶらぶら散策しながらショッピングを楽しみ、カフェでグリークスイーツを食べてひと休みしてから帰ると、ちょうどいい日帰りトリップになります。


メキシコ湾からスポンジを引き揚げてくるボートが停泊する、スポンジドッグ沿いに伸びる「ドディケーンズ通り」がターポンスプリングスのメインストリートです。まずは、ドディケーンズ通り沿いにある駐車場に車を停めて、街中を散策しましょう。駐車料金は終日5ドル（2019年7月現在）。ドディケーンズ通り周辺の駐車場は均一料金です。通りのほぼ中央にある大きな駐車場には、公共トイレもあります。

東西にのびる800mほどのドディケーンズ通り沿いには、ギリシャ料理のレストランやベーカリーカフェ、天然スポンジやオリーブオイル入りの石鹸などを扱うお土産店がずらりと並び、観光客で賑わっています。通りの西端にはターポンスプリングス水族館もあります。


ターポンスプリングスでいちおしのお土産は、もちろん天然スポンジです。入浴時に使うスポンジなら1個8～12ドル、洗顔用の小さなスポンジは5個入りで5ドル程度です。乾燥した状態で売られていることが多いのですが、できれば、水を含んだもので柔らかさや肌ざわりを確認するといいです。気に入ったものが見つかったら、ぜひ自分用にも購入してください！　実際に使ってみるとその良さに感動するはずです。泡立ちの良さ、肌にやさしい使い心地、そして、ほんのりと感じる潮の香り。とくに肌が敏感な女性にはおすすめ。わたしはもう、天然スポンジ以外考えられません！

日本では体を洗う時に使う天然素材といえば「ヘチマ」を思い浮かべ、スポンジと言えば「合成スポンジ」を指していますが、本来、スポンジは水生生物の海綿動物を加工して、沐浴用や化粧用に用いられていたもので、スポンジという名称もギリシャ語の“スポッゴスSpoggos”に由来しています。普段わたしたちが使っているスポンジは、天然の海綿加工品である「天然スポンジ」を模して作られたものなのです。

ターポンスプリングスで、天然のスポンジ産業が始まったのは1880年代のことです。1890年代にはスポンジ産業で働くために、たくさんの移民がギリシャからやってきました。その後、渡米して来たギリシャ人ダイバーによって収穫量が増加。さらに、1880年代半ばに開通したオレンジベルト鉄道（フロリダ中部を東西に結ぶ鉄道ですが、今は運行していません）によって、グリークタウンの成長は加速したと言われています。

　
お土産はスポンジだけではありません。スポンジとたいてい一緒に販売されている、ギリシャ産オリーブオイルを使った石鹸やオリーブオイル配合のハンドクリームも人気です。なかにはオリーブオイルとスポンジが一体になっているものもあります。

また、観光地ならではのゴチャゴチャしたお土産店めぐりも楽しいです。5ドル前後の手頃なマグネットや、20ドルぐらいのターポンスプリングスTシャッツ、アクセサリーもいろいろあります。グリークコーヒーやグリークコーヒー専用の小さなポット、テーブルクロスやシャッツ、スカート、ちょっと高価なギリシャ製のリネン製品など、ゴチャゴチャな店内には意外なお宝が潜んでいます。

ちなみにわたしは、ここが他ではなかなか手に入らないブルテリア（犬）グッズの宝庫であると知ってから、毎回、店を隈なく見て回ることにしています。


ランチで味わうギリシャ料理のレストランはメイン通り沿いや裏通りにたくさんあります。たいてい、外から店内が見渡せるので様子をのぞいてみましょう。雰囲気が良くて、賑わっている店を選べば間違いありません。週末には地元の人もたくさん訪れます。

また、スポンジドッグでは毎月、アート＆クラフトショーやサルサダンス、ワインウォークなどのイベントがあるのでイベント情報を確認してから訪れるとさらに楽しいです。

店やレストラン、駐車場のスタッフなどとのやり取りはすべて英語ですが、ロシアやヨーロッパからの旅行者も多いのでわかりやすく話してくれます。ぼったくりや強引な客引きもないのでご安心を。

夏は陽射し強いうえに湿度が高くてとても暑いです。サングラスと帽子、日焼け止めを忘れずに。オーランド国際空港、もしくはディズニー・ワールド・リゾートからターポンスプリングへはI-4W経由で1時間40分～2時間。平日の朝夕はタンパ周辺が通勤ラッシュによる渋滞となるので気をつけましょう。