バラス島

「バラス」と呼ばれるサンゴの礫のみからなるサンゴ礁州島である。東西方向の長軸約1km、南北方向の短軸約0.3kmの楕円形の孤立リーフの中央部の上に形成されており、季節性波浪や台風の影響を受けて東西方向に数10m程度移動し、また、高潮位時には水没することがあるものの、体積変化は小さく、安定して存在している。
バラス島のサンゴ礫の多くは細長い棒状であり、海面下には成長速度が早い枝状のミドリイシ属が多数棲息していることから、これらのサンゴが波浪によって破壊されて礫状となり、それが堆積してバラス島が形成されたものと考えられている。
南北からの波浪は鳩間島及び西表島によって遮蔽されるため、バラス島の形成や地形変化には主に東西方向からの波浪が関与していると考えられている。
バラス島の周辺海域は、枝状のミドリイシが優占する高被度のサンゴ群集が形成されており、また、青い海と白いバラスのコントラストが優れた景観を形成し、スノーケリング等のマリンレジャーでの利用も盛んであることから、景観の保護及び適正な利用を図るため、「鳩間島バラス・宇那利崎海域公園地区」として西表石垣国立公園の海域公園地区に指定されている。