亀石

奈良県明日香村にある亀石。高さ1m80cmを超えるほどの大きさがあります。仏教が伝来する以前の土俗信仰を表すとか、近くにあった川原寺の境界を示すものだとか、寺の飾り石だったとか、いろいろな説があり、どうしてここに置かれたのか、何のために作られたのかなどは不明。飛鳥時代に作られた石造物の一つともいわれますが、作られた年代も特定されていません。
ある言い伝えによれば、大和国が湖だった頃、そこから北西へ11kmほど離れた当麻にいた蛇の仕業で湖が干上がり、住んでいた亀が大量に死んでしまっため、それを弔うためにこの亀石が作られたのだといいます。しかも、その伝説によると、最初は顔が北へ向いていたのに、東向きに変わり、現在の南西向きになり、やがて当麻のある北西へと向いた時には、大和国一帯が泥の海に沈むという予言もあるのだとか。
明日香には、この亀石のほか、猿石や鬼の俎（まないた）、鬼の雪隠（せっちん）など、製作年代やその用途も不明な石造物がいくつもあります。