アイスランドではサンタクロースが13人？また、花火が盛大なアイスランドの年末年始

アイスランドでは、クリスマスにやって来るサンタクロースがなんと１３人もいる。彼らは母親グリーラと父親レッパルージイと一緒にレイキャヴィークのシンボル・エーシャ山に住んでいると云われている。

この国のクリスマスは大変に長く、２６日間にもなる。これは普段は山に住んでいる１３人のサンタクロースが１人１人山から下りてくるため。最初のサンタクロースが下りて来るのが１２月１２日、最後の１３人目のサンタクロースが下りて来て全員が揃うのが１２月２４日、クリスマス・イヴである。１３人全部が揃ったら本当のクリスマスを祝うのだ。そして１２月２５日からまた１人１人山に帰り、最後の１人が山に戻るのが１月６日。それで合計２６日間の長いクリスマスが終わるのだ。


彼らは北欧神話トロールの家系を継ぎ、子どもを怖がらせたり、脅かしたりするお化けが原型だ。年々、彼らは少し大人になって丸くなり、最近では赤い衣服をまとうようになっている。そしてこの１３人の小悪魔はサンタとも呼ばれるようになったのだが、それでも、彼らの盗み癖や悪ふざけは一向に治まっていない。

これは元来、ヴァイキング時代のお祭りがキリスト教の影響を受けて変化したもので、１３人のサンタクロースは、元々はヴァイキング時代の民話に出てくるいたずらもののお化けが、サンタクロースに変化したもので、１３人にはそれぞれ、ソーセージを盗むサンタとかドアをたたくサンタとか名前がついていて実に愉しい。

この独特のクリスマスはアイスランドの風土と深く関係している。クリスマスの頃のアイスランドでは日の出が午前１１時過ぎ、日の入りは午後３時半頃で、日中の長さは４時間半前後となり、昼間が極端に短い。長い冬を少しでも楽しく過ごそうとする人々の知恵なのだ。

１２月１１日の夜になるとアイスランドの小さな子供たちは自分の部屋の窓に靴を用意する。１２月２３日の夜までに１３人のサンタクロースの一人が靴の中にプレゼントを入れにやって来るという伝説があるからだ。



クリスマスから新年は人々は街に繰り出し、レストラン、パブ、カフェ、ナイトクラブは大いに賑わう。特に、クリスマス・イヴや金曜日の夜はクリスマス気分も最高潮になり、明け方までまるで街中がナイトクラブになったような大喧騒を極める。また、大晦日のボンファイヤーやカウントダウンの花火も圧巻だ。