宇都宮市の市制100周年を記念して1997年（平成9年）3月23日に開館した。
「地域と美術」「生活と美術」「環境と美術」をテーマにした近現代美術やポスター、デザイン家具などを中心に国内外の作
宇都宮市の市制100周年を記念して1997年（平成9年）3月23日に開館した。
「地域と美術」「生活と美術」「環境と美術」をテーマにした近現代美術やポスター、デザイン家具などを中心に国内外の作品を収蔵。また宇都宮市にゆかりの美術作品を収集・公開しており、指定管理者として公益財団法人うつのみや文化創造財団が管理運営している。
建物は宇都宮市郊外の26ヘクタールの広さを持つ「うつのみや文化の森公園」内にあり、付近の自然と景観に配慮した低層構成となっている。（公園と美術館を合わせてうつのみや百景に選定されている。）3つの展示室を持ち、それぞれガラス壁をメインとしたホールと廊下で繋がれている。設計は岡田新一設計事務所。
美術館の敷地面積は263,424m2、建築面積は5,036m2。
