The Plaza Food Hall [閉店]プラザ フードホール

それまでマンハッタンのミッドタウンには、日本の“デパ地下”型の高級食品売り場と飲食コーナーが共存している場所は存在しなかった。昔からある駅の地下にあるフードコートは汚かったり、悪臭が漂っていたり、治安を乱す人がいたりと、快適性に欠いていた。また、なによりも、高級食料品売り場ではなかった。2012年5月にプラザホテルの地下にオープンした“プラザフードホール”は、快適性に富んだマンハッタン初のデパ地下型の食料品売り場とフードコートが合わさった場所となった。

スペース全体の半分以上を占める“トッド・イングリッシュ・フードホールは、書籍を幾冊も出版しているカリスマシェフが運営する、さまざまなタイプの食を集めた大型レストラン。テーブル席とカウンター席があり、会話を楽しみたいときはテーブルに、調理する様子を楽しみたいときはカウンターに座るといいだろう。カキやロブスターが、ガリガリと割られる様子や、釜戸から煙を上げながら引き出されるピザを目のあたりにして、食べる楽しみが盛り上がる。

それ以外のスペースには、ショーケースを構えたショップがずらりと並ぶ。ピザ、寿司、イタリアンヌードル、ベーカリー、コーヒー、ティー、ケーキなど、一旦、足を踏み入れたら、どこで何を買おうか迷ってしまうほど充実している。多くの人は、テイクアウトをして持ち帰るよりも、同フロアーに並べられているテーブルで食べながら優雅なひと時を楽しんでいる。また、プラザホテルのバスローブをはじめとした記念品、さらには、プラザホテルに暮らす少女の童話、”エロイーズ”のグッズを販売しているショップもある。

話題の日系店も入っている。アッパーイーストサイドの高級住宅街に一号店を出してから人気沸騰の”レディ―M”。ミルクレープが大人気となり、円形ショーケースの前にはいつも列が取り巻く。

高級ホテルの地下だけあって、相応しくない服装をした人はみかけない。また、ツーリストで混んでいる観光地的な場所でもなく、優雅な雰囲気を醸し出している。行くときは、多少お洒落をしていくことをお勧めしたい。中に入って引け目を感じたりすることがないように。

1907年建築。110年の歴史を誇り、歴史的建造物にも指定されているプラザホテルは、「ホームアローン2」など映画にもたびたび登場するニューヨークの名所。
5番街とセントラルパークサウスのコーナーというロケーションはまさにマンハッタンのど真ん中。
その地下, コンコースレベルに位置するのが「プラザフードホール」。
今、ニューヨークは空前のフードホールブームだが、そのさきがけとなったのがここ。

場所柄入っているお店は他のフードホールに比べると高級感があり、価格も高めだが、Daniel Boulud、Francois Payard、Todd Englishなど、ニューヨークのセレブシェフの味を体験できるのが魅力。

お寿司、シーフード、ピザなどをカウンター席で食べたり、買ったもの持ち寄って数箇所あるダイニングエリアでカジュアルに味わうのもいい。
天気の良い日は、有名シェフのお店のサンドイッチを買って、セントラルパークのベンチで味わうのも楽しいかも。

また、SOHOの有名チョコレートショップ「MarieBelle」や紅茶のお店「Harvey & Sons」などの製品も購入できるので、お土産探しにも便利だ。

ランチ利用者が多いので、もしゆっくりしたいのなら夕方がおすすめ。