草津温泉、昼と夜で変わる街の表情

界 草津での滞在中は、「界 草津まちめぐりセット」を手に、草津の温泉街も歩いてみました。 まず体験したのが「湯もみ」。 熱い源泉を板でかき混ぜて温度を下げるという、昔ながらの知恵だそう。 実際にやってみると、思った以上に力とコツが要り、湯もみ唄のリズムに合わせて体を動かすのが楽しい時間となりました。温泉文化いろはで学んだ「湯畑の仕組み」が、ここで実際の動作として体に入ってきました。 街の中心にある湯畑は、昼と夜でまったく違う表情を見せてくれました。 日中は観光客で賑わい、熱い源泉が絶えず流れ、木樋を伝って自然に冷まされていく様子を間近で見られます。湯けむりが立ち上る中を歩くだけで、街全体が温泉と共に生きていることを実感します。 一方、日が落ちてライトアップされた湯畑は、しっとりと幻想的な雰囲気に変わりました。昼の賑わいとは対照的な静けさに、思わず長い時間足を止めてしまうほど。土曜日は賑わっていますが、日曜日はゆっくりした時間が流れました。 散策の合間には、湯畑を眺められるカフェでひと休みしたり、温泉まんじゅうを食べたりして、湯けむりを感じながら、草津ならではの時間でした。 外湯めぐりでは、西の河原露天風呂・大滝乃湯・御座之湯という3つの日帰り温泉を訪ねました。 それぞれ趣が異なり、特に大滝乃湯の「合わせ湯」が印象的だった。 温度の違う浴槽を低い順に入っていく伝統的な入浴法で、熱い湯への我慢比べというより、体をじっくり慣らしていく文化として楽しむものだそう。 湯畑の近くにある御座之湯では、休憩室から湯畑を見ることもでき、二種類の泉質も楽しめました。 西の河原露天風呂は、大きな露天風呂が自然の中にあり、早朝に行ったので静かで、鳥の囀りや風を感じながら温泉を楽しむことができました。 朝風呂の帰りに西の河原公園へ。 自然の中に足湯や遊歩道が点在し、ベンチに座って山並みを眺めるだけでも心が緩む。 街なかの神社にもふらりと立ち寄り、温泉街ならではのゆったりとした時間を過ごした。 界 草津から温泉街までは徒歩15〜20分ほど。 帰り道は上り坂になるので、ちょっとした運動にもなっています。 便利さだけでなく、歩くことそのものを楽しむ造りになっているのが、この土地らしさを感じる時間となりました。 温泉文化いろはで知識を得てから街を歩くと、同じ湯畑でも見え方が変わってきます。 街を知って歩く、歩いて知れました。 その往復が、草津という街の奥行きを教えてくれた気がします。 私が宿泊した星野リゾート「界」は、日本各地の温泉地に展開する温泉旅館ブランドです。「王道なのに、あたらしい。」をコンセプトに、その土地ならではの文化や食、温泉を、現代的な快適さで楽しめるのが特徴です。 主な特徴 ご当地部屋:地域の伝統工芸や文化をデザインに取り入れた客室 ご当地楽(ごとうちがく):地元の芸能や工芸などを体験できる無料のアクティビティ 温泉:各地の名湯を、入浴作法のご案内なども添えて楽しめる 食事:地域ならではの食材や郷土料理を現代的に仕立てた会席 滞在することで日本の伝統工芸、文化も知れる、私のイチオシの場所です。