ロトルア湯けむり通信

３年に一度のヨットのプロ世界一周レース
「VOLVO Ocean Race」が、３月８日から１８日まで、NZのオークランドに寄港し、
期間中、さまざまな催しが行われています。

昨日（３月１７日）に行なわれたオークランドでの「インポート・レース」で、
「ETNZ/Camper」が地元優勝を飾りました！
でも、レース全体では、残念ながら、まだ３位。
レースの最終ゴールは、７月、アイルランドのゴルウェイ。
まだまだ長い長〜い道のり。がんばれ 「キャンパー」！

＊「VOLVOオーシャン・レース」（VOR) の公式サイト
http://www.volvooceanrace.com/
（画像は、このサイトから借りました）

ヨットの世界レースでは、「アメリカズ・カップ」が有名ですが、こちらが内洋レースなのに対し、
VORは文字通り世界を巡る外洋レースで、各寄港地間の「レグ」の順位と寄港地ごとでの「インポート・レース」の合計得点で総合優勝が決まります。
全行程４万海里、約８ヶ月。各レグは短いもので１〜２日、長いものは３週間以上になるそうです。

乗り込むセーラーは、各艇１１人＋メディア・クルー１人（映像やレポートをリアルタイムで発信する役目）。
レグ中はセーラーたちは２４時間交替でヨットを走らせます。食事はドライフードとエナジー・バーなど。私物の持込みは数セットの下着と歯ブラシ１本のみ。ものすごく過酷な条件！
だから寄港地の滞在中（約１０日間）は、インポート・レースの緊張はあるにせよ、休養と食事、艇の調整、気分転換など、とても大切な節目になります。

昨年１１月にスペインのアリカンテを出発〜南アフリカのケープホーン〜UAEのアブダビ〜中国の三亜〜NZのオークランド〜ブラジルのイタジャイ〜USAのマイアミ〜ポルトガルのリスボン〜フランスのロリアン〜アイルランドのゴルウェイと巡ります。

今回は６艇が参加。「テレフォニカ」（スペイン）、「グルパマ」（フランス）、「アブダビ」（アラブ首長国連邦）、「キャンパー」（NZ）、「プーマ」（アメリカ）、「サンヤー」（中国）。でも、スポンサーやスキッパー（船長）、クルー（乗組員）などは各国出身が混在しています。
NZの「キャンパー」は、「アメリカッズ・カップ」で活躍する「Emirates Team NZ」（略：ETNZ）の外洋部隊。名前の通りスポンサーはエミレッツ（アラブ）、スキッパーのクリス・ニコルソンはオーストラリア人で．ETNZ代表のグラント・ダルトン（NZ人, ２回のVOR優勝経験）と共に過去にVORを闘った経験の持ち主です。
参加６艇全体のセーラーの３分の1はNZ人だそうで、NZの"ヨット大国ぶり" がここにも現れていますね。

"The one thing we said all week was how do we thank everyone who has supported us and I hope this goes a long way" - Chris Nicholson

１月１日、ランギタイキ川でラフティングしました。

ロトルアのラフティングは７mの滝下りのカイツナ川が有名ですが、
このランギタイキもとってもお勧めです。
少し遠出するので、最低４名くらいは人数が集まらないと催行できないコースです。
今回は、ゲスト２名、ロトルア在住の友人４名、それにヒロの７名で行ってきました。

前回（２年前）に同じランギタイキでラフティングした時は、最初に３mくらいの大きな落差があるだけで、後はそれほど激しい流れもなく、とてもリラックスして楽しめたのですが、今回は大雨が続いた後で川の水量が増えたせいか、同じ川と思えない程、スリル満点でした。

それでも、途中で、流れが緩やかになって、周りの森や水際の植物、水鳥などを眺める余裕もあります。

クイーンズタウンで星空ガイドをされているミノルさんから、すごい画像が届きました。
１２月２日に発見された「ラヴジョイ彗星」をご本人が撮影されたものです。

１２月２６日から、水平線上に肉眼で見えるそうです。（南半球でのみ、見られるそうです）
クイーンズタウンにこの時季、旅行される方、ミノルさんの星空ガイドで、特別のNZ体験をぜひ！

ミノルさんの説明を引用しますので、解説はこちらで……
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１２月２日に発見された直径２００メートルほどの小さな彗星があります。

太陽に猛烈に接近する事で知られているクロイツ群に属する彗星で、これをＡＵＳのテリー・ラヴジョイ氏 Mr Terry Lovejoyが発見し、１２月１６日にはまさに「カミカゼダイブ」と業界で言われておる通り、太陽表面からたったの１２万キロの所をかすめていくことが分かりました。

直径がたったの２００メートルしかない汚れた雪だるま（彗星）だと分かり、こんなに太陽に接近すれば間違いなく溶けて消滅すると言われておりました。
しかし、その１６日の午後になって、この雪だるまが数時間の灼熱地獄を耐え抜き、なんと消滅せずに太陽を回遊してしまったのです。

最接近時の距離１２万キロとは、地球の直径の７倍ほどで、地球の円周でも３倍ほどの距離です。そこを直径２００メートルの雪だるまが溶けないで生き残ったというのです。

そして現在、途轍もなく長い尾を棚引かせる姿に変わっています。

なんと尾の長さは昨日が１４度、そして今朝は１８度にもなっており、腕を伸ばした時の拳の横幅が１０度ですので、拳２個分の尾が伸びている事になります。

２６日ボクシングディからは、一晩中地平線の上に彗星の核（頭とも言います）があり、一晩中南の空に見えますよ。南半球だけですけど。
しかし、彗星はまさに水物で、溶け出す成分を使い切ると一気にくなりますので、確実ではありませんが、４６年前、私が１歳の時に出現した有名なクロイツ群彗星である池谷・関彗星は、２週間ほど頑張ってくれましたので、もし同等なら年を越えても輝いてくれるのではないかと期待しております。

２００７年１月に４００年ぶりとも言われたマクノートという彗星が来たばかりなのですが、４年後にもこんな凄い姿の彗星が現れるとは、本当に南半球に住んでいて良かったと思います。
実は、マクノート彗星も、このラヴジョイ彗星も、トンでも姿になった時は南半球でなければ見えなかったので、マスコミもほとんど取り上げなかったものですから、天文ファンは怒っているのですね。「知っていたら、無理にでもＮＺやＡＵＳに行ったのに」と。

今回も頑張ってＮＡＳＡを含む関係各省に毎日情報を発信しておりますが、この情報は殆ど知られていません。

今回のラヴジョイ彗星を逃したら、恐らく次は天国に行ってからになると思います。
もしかしたら、これの親玉がまだやってくるのかも知れませんけど。

実は池谷・関彗星の直径は５キロもあり、クロイツ群の親の親が来た・・・と言われています。
このラヴジョイは直径２００メートルですから、親がまだ後ろに待ち構えているかもしれません。
その時はどんな姿になるのでしょうか。
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ミノルさんの星空ガイド「サザンクロス・スター」ツアーのサイト
http://rakudaoyaji.web.fc2.com/sct.htm

今日は１２月２５日
皆さん どんなクリスマスをお過ごしでしょうか？

ロトルアはとっても うららか・爽やかなクリスマス日和です。
NZでは、「クリスマスは家族で過ごす日」（＝日本でのお正月のようなもの）で、
３世代集まってとか、友達同士の数世帯が集まって、
ガーデンBBQパーティーなどで楽しむことが多いです。

ご近所の家のほとんど、５〜６台の車が停まって、賑やかな声が聞こえてきます。
たいていの家は２台くらいの駐車スペースが敷地内にあるけど、それ以上は路駐。
そのスペースがあって、道路脇に車がズラ〜ッと停まっていても大丈夫な点が
日本とNZの違いですね〜。

さざんか亭では、昨日、連泊のゲストがチェックインされて、
明日、また連泊のグループが到着。
今日２５日はヒロ＆ポールとJJだけの束の間のファミリー・タイム
……と言っても、年中無休（文字通り）のポリネシアン・スパで働くポールは、
クリスマスも明日のボクシング・デー（祝日）も仕事です。

明日のゲストがコースディナーをリクエストされているので、
クリスマスから１日遅れですが、
ポールがロースト・ターキーをメインにしたディナーに腕を振るいます。
（ついでながら、明日はヒロ＆ポールの21回目のアニバーサリー で〜す）

グリーティング・カードの画像はフィジョアの花です。
真紅の花と濃緑の葉、クリスマス・カラーの組み合わせで、
「NZクリスマス・ツリー」と呼ばれるポフトゥカワによく似ています。
大きな萼がある点が違いです。種類にもよるけど、この萼の部分が既に甘いんです。
秋に、芳香と美味の果実が実ります。

先週で予選プールが終わったラグビーWカップ（RWC)
今週から３週に渡って、準々決勝、準決勝、決勝と続きます。

毎日のように数試合が組まれていた予選と違って、
週末だけの試合なので、昨日まで、なんだかTVで見るものがなくなったような空白感がありましたが、今日・明日の土日に４試合の準々決勝。
久々に大興奮のウィークエンドです。

今日（８日・土）
第１試合…アイルランド vs ウェールズ 6:00 キックオフ
第２試合…イングランド vs フランス 8:30 キックオフ

明日（９日・日）
第１試合…南アフリカ vs オーストラリア 6:00 キックオフ
第２試合…NZ vs アルゼンチン 8:30 キックオフ

開催地は別ですが、時間をズラして組まれているので、全試合ライブで見られる仕組み。
オークランドやウェリントンなど会場になっている都市以外でも、公式ファンゾーンが作られていて、大きなイベント会場の大スクリーンで、市民が集ってワイワイ一緒に観戦応援できるようになっています。
ロトルアでも、友達の間で、「明日のファンゾーン、何時に行く？ 早く行かないと、席取るのが難しいかな〜」と打合せ。

予選でアイルランドがオーストラリアを破る大金星を挙げたので、予想では準決勝でNZ対南アフリカ、その勝者が決勝でオーストラリアと当たるはずだったのに、予選グルー王２位に終わったオーストラリアは準々決勝で南アフリカと対決することになりました。世界トップの南半球勢３カ国が同じサイドに集まっちゃいました。
このサイドの準決勝が、「事実上の決勝戦」になります。来週・日曜日のこの試合が、NZにとっても正念場！

明日のアルゼンチン戦はまあ安心して見ていられるけど、内容的にいい試合をしてほしいな〜。その前の南アフリカ-オーストラリア戦が、この段階では最大のカギになります。

別サイドの準々決勝（今日の２試合）も、力が拮抗しているチーム同士なので、きっと面白い試合になると思います。ワクワク！

個人的には、「アイルランド 頑張れ〜！！！」
世界最高の１３番 オドリスコル選手（キャプテン）が、最後のWカップ。彼のプレイをできるだけいっぱい見たいですからね。

画像は、私たちの街・ロトルアで開催された予選のアイルランドーロシア戦を観戦に行った時のものです。