旅のアラカルト

世界最高齢（９０歳）で南極点到達という快挙を成し遂げた川瀬みどりさん。「言葉にできない素晴らしさ！この世のものとは思えない場所です。１００歳でまた行きたい！」と大絶賛。今回は川瀬さん憧れの南極の魅力をお伺いしました。

たった３時間半のフライトで憧れの南極点に


（写真）南極点に立つ川瀬さん


「こんなにも簡単に行くことができるんですね」と川瀬さん。南極点にはパトリオットヒルズから１８人乗り小型機で約３時間半のフライトです。憧れの南極点ではセレモニーポールで記念の写真撮影は欠かせません。基地を持つ各国の旗が色どりを添えます。「セレモニーポールのほかにもうひとつ、実際の南極点を示すリアルポールが立っていました。南極点が地球の自転とともに移動するので、それに合わせてポールの位置も変えるんですって。まさに地球の“ 点 ”に立っていると思うと感無量でした」。



（写真）南極大陸の拠点パトリオットヒルズから南極点へのフライトに使われる小型機DC3

南極点に降り立つとまずは酸素濃度チェックを受けます。標高３０００ｍにある南極点では高山病にかかる人もおり、医療スタッフが常時待機しています。川瀬さんの場合、「高山病特有の頭痛も吐き気もありませんでした。大事を取って酸素マスクをあてがわれましたが、歩く足取りもしっかりしており、ドクターもスタッフの皆さんも安心したようでした」と、いたって健康体。その後、２００７年１月にオープンした米国アムンゼン・スコット基地に入り、ガイドの案内で基地内のスタッフルームや研究施設など３時間強の見学ができます。「広い基地内の見学に車椅子をすすめてくださるなど、本当に細やかな気遣をいただきました」。


（写真）アムンゼン・スコット基地内を見学


別世界！白一色の世界に心が浄化される


（写真）360度白一色の南極大陸

「言葉にできない素晴らしさ！ 私、現実の世界にいるのかしら？と、この世とは思えない世界感ですよ」と語る川瀬さん。「雪上車に乗ってあちこち散策しました。白一色の世界は圧巻！雪と氷の世界にも豊かな表情があり、見飽きることはありません」。カチカチに凍った南極の大地は、温泉が湧く活火山エレバスや大陸最高峰ヴィンソン・マシフなどの山々をはじめ、くっきりとダイナミックな風紋を刻む雪原、陽に照らされてキラキラ輝きながら降る雪など、さまざまな表情を持っています。１２月から１月がベストシーズンで、凍った大地を２４時間沈まぬ太陽が照らします。けれども一度ブリザードにみまわれると視界は真っ白に覆われ１ｍ先も見えないほど。地上で最もピュアな聖域は、地球が太古から持つ自然の驚異を見せつけます。

「３６０度真っ白な世界を見渡していると、そのあまりに大きな世界に、人間も自然の一部なのだと思い知らされました。大らかな気持ちになり、悩みなんかバカバカしくなってくるんですよ。心が浄化されるって本当なんですね。この素晴らしい地球に生まれたからには、残りの時間を大切に生きようと、感謝の気持ちがあふれてきます」。南極は澄んだ空気や雄大な景色だけでなく、理屈では説明のつかない不思議な力で、身も心も癒してくれるパワースポットなのです。


南極は誰にでも開かれた地球の聖域


起伏のある南極の風景

「身体障害者の方にお会いしました。松葉杖で歩く若い男性は、ただただ南極大陸に足を踏みたいとう願いが叶って数時間の滞在を楽しんでいました。これで死んでもいい、これで大満足、と言っていたことが印象的でした」と語る川瀬さんご自身も、２年待たされての実現でした。南極の旅は南極点フライトをはじめ登山やマラソン、スキーなどさまざまなメニューがそろっていますが、もし希望者に問題がある場合でも、“ 南極へ行きたい ”というお客様の夢を叶えるために、現地スタッフはただＮＯというのではなく、何をクリアすれば参加できるか親身になってアドバイスをくれます。高齢者でも、障害を持つ人も参加できる南極。そこは誰にでも開かれた場所なのです。

地球環境について世界中が、そして私たち自身が真剣に向き合わなければならない今、南極の真っ白な大地に立ち、自然界とその鼓動をその目で見、身体で感じてください。地上でもっともピュアなその場所で、あなた自身を、そして未来を見つめてほしいと思います。

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