旅のアラカルト

９０歳、世界最高齢で南極点到達という快挙を成し遂げた川瀬みどりさん。氷点下、白一色の世界という南極とは、どんな所なのでしょう？ まずは滞在の様子を、前回に引き続き川瀬さんにお伺いしました。


南極大陸での拠点となるパトリオットヒルズ・キャンプ


全てがエコな南極大陸パトリオットヒルズ

全８日間の南極コースの初日、マゼラン海峡沿いの町プンタアレーナス（チリ）から６０人乗りの飛行機（ロシア製イリューション）で約４時間半、まず到着するのが南極大陸の拠点パトリオットヒルズ・キャンプ（標高約８００ｍ）。ここで天候を見ながら南極点へのフライトを待ちます。観光客はそれぞれ２名用のテントで過ごし、食事やミーティングなどは大型のメインテントで行います。さて、テントでの生活は？

「旅行シーズンの南極では一日中太陽が沈みません。外気の気温はマイナス２度からマイナス１５度だと伺いましたが、キャンプには暖房設備はないんです。でもサンサンと照る太陽のおかげでテントの中は常に暖かいです」。テントは２重構造になっており、寝る時は寝袋を使います。「夜は赤外線付きの靴下を履いて土踏まずにホカロンを張っておけば大丈夫」だそうです。

女性なら特に気になるトイレ環境はどうだったのでしょう？「トイレは別のテントにあるので、自分のテントからちょっと歩いて行きます。でも普通のご家庭にある西洋式の水洗トイレでキレイですよ。手洗いの水は使えないので、用意されている手拭きは凍らないような薬品が付いているんです」。雪と氷の世界だというのに、以外なことに南極では水がとっても貴重。環境に配慮して１シーズンに使用できる水の量が限られているので、極力使用は控えます。例えば歯を磨く際にも水を使用しないペーパー歯磨きをお勧めしていますし、シャワーやお風呂はありません。「シャワーがなくても汗をかかないので大丈夫。澄んだ空気の中で快適でした」と川瀬さん。南極は地球上で一番乾燥している場所なのです。

パトリオットヒルズはシーズンが終わったら跡かたもなく撤去されます。もちろんゴミや汚物はすべて持ち去ります。人類のために少しだけ場所を貸した南極は、そうしてまた地球上でもっとも神聖な場所に戻っていくのです。


南極大陸へはプンタアレーナス（チリ）から６０人乗りの飛行機（ロシア製イリューション）で約４時間半


２４時間オープンのメインテントで国際交流


パトリオットヒルズ・キャンプのメインテント

食事はバイキング形式で好きな物を好きなだけ食べられます。種類も豊富で毎日違ったメニューが出されます。事前にリクエストも可能で、偏食の川瀬さんは果物をお願いしていました。「毎日違った果物がたくさん用意されていました。暖かいパンがいただけるのも嬉しかったです。一緒になった日本の方はサーモンでお寿司を作って皆さんに振舞ってましたよ」。

食事の時間は決まっていますが、メインテントは２４時間オープン。パトリオットヒルズには、マラソンやスキーツアーなど常時４０人ほどのお客さまで賑わっています。学者や冒険家に出会えるのも魅力。常駐の日本人スタッフが外国の人とのおしゃべりも気軽に通訳してくれるので、英語が苦手な人でも安心です。


パトリオットヒルズでの食事風景

もう一度行きたい！まずは２年後、そして１００歳で

「もしまだ健康だったら、もう一度南極へ行きたいですね。まず目標は２年後。１００歳まで元気でいられたら、その時また南極点に立って万歳したいわ」と朗らかな笑顔がまだまだお若い！

次回は南極の魅力についてリポートします、ご期待ください！


壮大な南極の風景

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南極　 南極点 

中華人民共和国新疆ウイグル自治区最西部からパキスタン北部へ、インダス川沿いカラコルム山脈を横切って結ぶアジア横断ルート、カラコルム・ハイウエイ。険しい岩山を子供が山羊の群れを追い、渓谷に突き出た大きな岩に男が座っている。ゆっくり時間が流れていた。




その途中、世界第二位の高峰K2を主峰とするカラコルム山脈の山裾に、「桃源郷」あるいは「理想郷シャングリラ」と呼ばれる村がある。標高2500mに位置するフンザ（パキスタン）。イギリスの文豪ヒルトンの名作「失われた地平線」で理想郷シャングリラのモデルになった場所だ。

双子山ウルタル（７３８０ｍ）を背に、南側に聳える名峰ラカポシ（７７８８ｍ）の巨大な雪壁には誰もが驚嘆し言葉を失う。春には杏の花が谷を桃色に染め、夏にはたわわに実ったその実が甘い香りを放つ。

峻険な山々と氷河によって外界から閉ざされていた旧王国フンザは平和で心豊かな理想郷シャングリラ。不老長寿の楽園として知る人ぞ知る、憧れの地でもあった。その秘訣がこの杏とミネラル豊富な水にあるという。



雪を被った峰々に囲まれた段々畑と石積みの家、ポプラ並木が美しいこの村は、パキスタン国の一地方となった今でも美しい心を失わず平和そのもの。現在人口約４７０００人のこの地に警官はたったの一人だ。





素晴らしい景色と村人との交流、トレッキング・・・。神々しいまでのこの地では、時間が経つのを忘れ、生涯忘れることのできない体験をすることだろう。

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６〜８０００ｍ級の山々が聳える世界へ。知られざる国パキスタンの魅力を、雄大な自然、独自の文化とそこに暮らす人々を通して触れてみよう。

カラコルム・ハイウェイはイスラマバードからパミールを超えてキルギット、さらにはフンジェラーブ峠を経て中華人民共和国へと続く重要観光ルート。カラコルム・ハイウェイの通るこの一帯をパキスタン北方地域と呼ぶ。


パキスタン・中国を結ぶカラコルム・ハイウェイ

イスラマバードからカラコルム・ハイウェイをチラス（Chilas 標高４６８ｋｍ）そしてススト（Susut 標高２７００ｍ）へ。スストでハイウェイを降り、標高３１００ｍのミスガール（Misghar）へジープで向かう。そこからがいよいよトレッキングだ。

ミスガールからカラマダーチ（Kalamadarchi）、ムルクーシィ、ヤツムグーズ（Yatumgooz）やミンティカ峠（標高４７１０ｍ）と旧シルクロードの道を毎日数時間ずつ７日間かけてトレッキングを楽しむ。とにかく景色がすごい！


山々が圧倒的な迫力！パキスタン北部

その後いったんミスガールからジープでスストに戻り、世界一標高の高い国境フンジュラーブ峠（標高４７３０ｍ）へ。澄んだ青空に聳える山々、緑深い谷間に羊の群れ・・・。だんだんと標高が上がり、肌寒さを感じる。景色は次第に荒涼としてくる。パスー氷河が巨大な船のように迫ってくる。フンジュラーブ峠の向こうは中華人民共和国。なぜか胸が一杯になった。


フンジュラーブ峠の途中には氷河が迫る

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パキスタン トレッキング カラコルム・ハイウェイ 世界一標高の高い国境 

氷河は自然が生み出す見事な芸術作品


南極の素晴らしさはテレビでも見ることができますが、実際にその場に行くと映像では味わえない感動があります。それは人生観が変わってしまうほどに強烈なものです。参加された方たちに感想を伺うと、１回のクルーズに必ず一つハイライトが待っている、と言います。私自身、南極で奇跡のような感動を味わいました。



船のすぐそばまでやってきて遊ぶザトウクジラ


それは南極クルーズの際、天候不順のために上陸を断念した時のこと。皆ががっかりしていたまさにその時、船のすぐ近くに３頭のザトウクジラが現れ、交互にブリーチング（水面上に高くジャンプすること）を始めたのです。船内は一気に活気づき、極地のスペシャリストの探検リーダーでさえ 「 Oh my god! 」 と叫び、我を忘れて喜ぶほど。ザトウクジラは、約４０分間も私たちを楽しませ、スッと姿を消していきました。それはまるで、私たちの沈んでいた気持ちを察して、姿を現してくれたようでした。



氷河が創る白の世界は圧倒的な迫力です


また、今でも強烈に覚えているのは、はじめて南極へ行ったときのこと。ウスワイア沖のドレーク海峡で、２日間にわたり船がものすごく揺れ、まるでジェットコースターに乗っているような感じでした。船酔いと運のなさにぐったりしていると突然、さっきまでの揺れが嘘のように波が収まってきました。そこでカンパンに出てみると、そこには巨大な氷河が！視界を覆うほどの白い世界、南極大陸に近づいたのです。まるで異次元に飛び込んだような、不思議な感動でした。



ペンギンたちのコロニーに接近！天然のペンギン、美しいでしょう？


南極圏に入ると、何もかもが澄み渡っています。空気や風に臭いがありません。チリがないので吐く息が白くならない。菌がないので風邪はひきません。そして身体が浄化されていくのがわかります。素晴らしい風景とそこで活きる命、奇跡のような出合いとともに、不思議なエネルギーが身体中にみなぎり、ここが特別な場所であり、究極のパワースポットなのだと感じることができるのです。



不思議なエネルギーが流れる南極は、究極のパワースポット


≪１１月から３月までが南極旅行のハイシーズン≫
南極半島が夏期になる１１月から３月までが南極旅行のハイシーズンなので、年末年始を利用して行く方が目立ちます。船には定員数がありますので、なるべくお早目のご予約をおすすめします。また、どうせ行くなら期間限定の特別料金や日本人スタッフが乗船しているコースなど、お得なツアーがオススメです。

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これからがベストシーズンの「南極旅行」は、究極のアドベチャーとして知られています。だからこそ、「特別な人たちが行くところ」と思っている方が多いと思います。
でもピックリ！なんと、７０代、８０代の方も南極へ！ 南極点で結婚式！なんてカップルもいるんです。

年齢も目的もさまざまな南極旅行。歳だから、とあきらめていませんか？ 一緒に行く人がいない、と躊躇していませんか？ 地球上、最後に残った未開の地 「 南極 」 は、いまや誰でも行くことができる、開かれた極地なんです。


皇帝ペンギンのコロニー。こんなにも近寄ることができる！


若い人から年配の方まで幅広い年齢層、
１人参加が多いのも極地ツアーの特徴


地球上の最後に残った未開の地・南極大陸に立つ

南極に渡るには、南米、オーストラリア、ニュージーランドなど、いろいろなルートがありますが、一番手頃なプランは日本からアルゼンチンのウスワイアまで３０時間、そこから１０日間程度のクルーズです（日本からの日程はプラス３日間が必要）。費用は約４０万円から。

最近では、地球温暖化の影響が顕著にわかる場所として、環境問題に関心を持って訪れる方が多く、１人参加が多いのも極地ツアーの特徴。年齢層は、若い人から年配の方まで幅広く、２００８年には８５歳の方も参加されました。２０代、３０代は新婚旅行で訪れる方も珍しくありません。６０代、７０代は、１９５０年代以降の南極越冬隊をリアルタイムに知っている世代。当時抱いた 「 いつかは行ってみたい 」 という夢を実現できた、と喜ばれています。


ソディアックボートに乗って秘境中の秘境にも潜入探検へ

極地ツアーに参加される方は皆、知的好奇心がとても強く、旅行前から勉強しており、船では専門家相手に質問したり、参加者同士で議論したり、充実した時間を過ごしておられます。また、いろいろな国から集まったさまざまな人種の人たちが数日間ひとつ船で過ごすので、各人の日常生活から各地の経済、文化の話が交わされ、それまで知る由もなかった世界各地が身近に感じられるのもまた、極地ツアーの面白さだと思います。


南極点で結婚式！皇帝ペンギンに会いたい！・・・
目的もさまざまな南極旅行


南極点フラッグと記念ポール

極地クルーズの船には、極地を知り尽くした探検リーダーをはじめ、生物、氷河など、それぞれの分野の専門家が同乗します。境地に着くまでは専門家による講習会が開かれ、極地に着けば、野生動物や氷河が実体験できます。

プロのカメラマンによる撮影教室やアーティストによる絵画教室のほか、捕鯨基地や科学研究所を訪問して話を聞くなど、各クルーズで工夫を凝らした多様なスタディー講座が用意されており、さらには上陸回数も異なりますので、ツアーを選ぶ際には、その点も十分に検討してみてください。


南極で温泉に入れるなんて、ビックリでしょ？

これまでは、南極大陸に足を踏み入れたい、映画 「 南極物語 」 の舞台に行ってみたい、といった目的で参加される方が多くありましたが、最近では、ペンギン愛好家が特定の種類のペンギンの生態を観測するツアーを望まれたり、南極で行われるマラソン大会に出るという方や南極点で二人だけの結婚式を挙げようという若いカップルもいらっしゃいます。南極記念ポールの前で結婚の誓いを立てるなんて、一生忘れられない思い出ですよね。ほかにも、「 南極で温泉に入れるって本当？ 」、「 スキーはできる？ 」 などの具体的な質問も。もちろん、本当に温泉もありますし、スキーツアーもありますよ。


１１月から３月までが南極旅行のハイシーズン
南極半島が夏期になる１１月から３月までが南極旅行のハイシーズンなので、年末年始を利用して行く方が目立ちます。船には定員数がありますので、まるべく早いご予約をおすすめします。

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